Dents de sagesse : faut-il vraiment les faire enlever ?

À tout juste 20 ans, j’ai vu mes quatre dents de sagesse partir en une seule après-midi, sous anesthésie locale, dans un cabinet de chirurgie maxillo-faciale. Vingt-cinq ans plus tard, la question revient souvent : faut-il vraiment se faire enlever ses dents de sagesse, même quand elles ne font pas mal ? En creusant le sujet avec les recommandations officielles, j’ai découvert que la réponse est plus nuancée que ce qu’on m’avait raconté à l’époque.

Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas l’avis, le diagnostic ou le traitement d’un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptôme, consulte un chirurgien-dentiste ou ton médecin.

C’est quoi, une dent de sagesse, au juste ?

Les dents de sagesse sont les troisièmes molaires, tout au fond de la bouche. Elles sortent en général entre 17 et 25 ans, bien après toutes les autres dents définitives, ce qui leur a valu ce petit surnom lié à l’âge de la maturité. On en a normalement quatre : deux en haut, deux en bas.

Sauf que dans les faits, tout le monde n’en a pas le même nombre. Certaines personnes n’ont qu’une ou deux dents de sagesse, d’autres n’en ont carrément aucune : les germes ne se sont tout simplement jamais formés. Ce n’est ni un problème ni une anomalie, juste une variation assez courante. Pour les autres, le souci vient surtout de la place : la mâchoire humaine a eu tendance à rétrécir au fil de l’évolution, et il n’y a souvent plus assez d’espace pour que ces dernières arrivées trouvent une position correcte sur l’arcade.

Faut-il systématiquement les extraire ? Ce que dit la Haute Autorité de Santé

C’est là que je me suis rendu compte que la croyance populaire (« il faut les enlever avant qu’elles posent problème ») n’est plus vraiment la position officielle. La Haute Autorité de Santé (HAS) a publié en 2019 une recommandation de bonne pratique claire sur le sujet : l’avulsion d’une dent de sagesse est recommandée en présence d’un symptôme ou d’une pathologie liée à cette dent, mais elle n’est pas recommandée de façon systématique chez un adulte sain de plus de 30 ans, en l’absence de tout symptôme.

Une revue scientifique Cochrane confirme d’ailleurs qu’on manque encore de données solides pour trancher, dans un sens ou dans l’autre, sur l’extraction préventive des dents de sagesse incluses qui ne posent aucun problème. Concrètement, ce que je retiens : une dent de sagesse bien positionnée, saine et qui ne fait pas mal n’a pas vocation à être arrachée « au cas où ». En revanche, elle doit être surveillée régulièrement par un chirurgien-dentiste, avec un contrôle clinique et une radio panoramique de temps en temps.

Dans quels cas l’extraction devient-elle vraiment nécessaire ?

À l’inverse, il existe des situations où l’extraction n’est plus une option mais une vraie nécessité. D’après les critères retenus par la HAS, on y pense notamment dans ces cas :

• Des infections à répétition autour de la dent (péricoronarite), qui reviennent malgré les soins ;
• Une carie sur la dent de sagesse ou sur la molaire voisine, impossible à soigner correctement à cause de la position ;
• Un kyste ou une lésion qui se développe autour de la dent incluse ;
• Une dent qui abîme la racine de la molaire d’à côté ;
• Une douleur chronique clairement liée à cette dent ;
• Un besoin orthodontique précis, identifié par le praticien.

Je le répète volontiers, parce que c’est important : seul un chirurgien-dentiste peut poser ce diagnostic, après un examen clinique et une radio. Aucun de ces critères ne se devine depuis un article, aussi bien sourcé soit-il. Si c’est plutôt une gencive gonflée ailleurs dans la bouche qui t’inquiète, j’explique comment faire la différence entre gingivite et parodontite dans cet article dédié. Si une de tes dents de sagesse te fait souffrir ou t’inquiète, la seule chose à faire, c’est de prendre rendez-vous.

Comment se déroule une extraction de dent de sagesse ?

Tout commence par une consultation avec, presque toujours, une radio panoramique pour voir la position exacte de la dent et sa proximité avec le nerf dentaire inférieur. C’est cet examen qui permet de savoir si l’extraction sera simple ou plus technique.

Dans la majorité des cas, l’intervention se fait sous anesthésie locale, en cabinet, chez un chirurgien-dentiste ou un chirurgien maxillo-facial. L’anesthésie générale reste réservée à des situations particulières : les quatre dents à extraire en même temps, une dent très profondément incluse, ou une grande anxiété du patient qui rend l’intervention difficile en étant éveillé. Dans ce cas, elle se déroule en clinique ou à l’hôpital, avec une consultation préalable auprès d’un anesthésiste. L’intervention en elle-même dure en général entre 20 et 45 minutes, selon le nombre de dents et leur position.

Les suites normales après l’intervention

Un peu de gonflement de la joue, une gêne pour ouvrir grand la bouche, une sensation de tension les deux ou trois premiers jours : tout ça fait partie des suites classiques d’une extraction de dent de sagesse. Beaucoup de monde peut reprendre une activité normale au bout de deux à trois jours, en adaptant son alimentation le temps que ça cicatrise (plutôt mou et tiède au début).

Je ne vais volontairement pas te donner de posologie ou de protocole précis à suivre à la maison : c’est ton chirurgien-dentiste qui adapte les conseils (alimentation, hygiène, médicaments éventuels) à ta situation et à ton intervention. Suis simplement ses consignes à la lettre, elles sont pensées pour toi.

Alvéolite dentaire : le signal qui doit t’alerter

Il y a un point sur lequel j’insiste, parce que ça concerne surtout les dents de sagesse du bas : l’alvéolite dentaire, aussi appelée « dry socket ». C’est une complication qui survient quand le caillot censé protéger l’alvéole après l’extraction se déloge ou ne se forme pas correctement. Le tabac augmente sensiblement ce risque : j’explique pourquoi dans mon article sur les effets de la cigarette sur les dents.

Le signe qui doit t’alerter, c’est une douleur qui augmente au lieu de diminuer, généralement entre le 2ᵉ et le 5ᵉ jour après l’extraction, parfois accompagnée d’une mauvaise haleine ou d’un mauvais goût dans la bouche. Ce n’est pas quelque chose à gérer seul à la maison avec des antalgiques classiques : il faut contacter rapidement ton chirurgien-dentiste pour qu’il examine la zone.

Et il y a des signes qui doivent, eux, t’amener à consulter en urgence (dentiste de garde ou service d’urgences) sans attendre : une fièvre élevée, un gonflement important du visage qui progresse, une difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler, ou un saignement qui ne s’arrête pas malgré la compression. Ces situations ne sont pas fréquentes, mais elles ne doivent jamais être prises à la légère ni traitées avec une solution maison.

Combien coûte une extraction, et quel remboursement ?

Sur le plan financier, une extraction dentaire simple suit le tarif conventionnel de 33,44 € en France métropolitaine. Mais attention : depuis le 15 octobre 2023, le taux de remboursement des soins dentaires par l’Assurance Maladie est passé de 70 % à 60 % du tarif de base, le reste étant généralement pris en charge par ta mutuelle si tu en as une.

Pour une dent de sagesse incluse ou enclavée, plus complexe à extraire, l’acte suit une autre codification, avec un tarif différent et des conditions de prise en charge qui varient selon la situation. Le plus fiable reste de demander un devis détaillé à ton praticien avant toute intervention : il t’indiquera précisément ce qui sera remboursé par l’Assurance Maladie et ce qui restera à ta charge (ou couvert par ta complémentaire santé). Si tu veux plus de détails sur ces règles de remboursement, j’ai écrit un article complet sur l’évolution du remboursement des soins dentaires.

Mon avis, avec le recul

Je ne regrette pas d’avoir fait enlever mes dents de sagesse à l’époque : elles poussaient de travers et commençaient à abîmer mes molaires. Mais avec ce que je sais aujourd’hui, j’aurais aimé qu’on me dise clairement que ce n’était pas systématique pour tout le monde. Si tes dents de sagesse sont bien placées, saines et ne te causent aucune gêne, il n’y a aucune urgence à les faire sauter « par précaution ». Le bon réflexe, c’est d’en discuter ouvertement avec ton chirurgien-dentiste et de mettre en place un vrai suivi si tu choisis de les garder.

Et quelle que soit ta décision, l’essentiel reste le même : une bonne hygiène bucco-dentaire au quotidien limite justement le risque d’infections autour de ces dents difficiles à nettoyer. J’en parle en détail dans mon guide complet sur l’hygiène dentaire, avec toutes les bonnes habitudes à prendre pour bien nettoyer, y compris tout au fond de la bouche.

Questions fréquentes

Sources

• Haute Autorité de Santé — Avulsion des 3èmes molaires : indications, techniques et modalités (2019)
• Cochrane — Extraction chirurgicale ou conservation des dents de sagesse incluses asymptomatiques
• Ameli.fr — Consultations et soins dentaires : vos remboursements
• Ameli.fr — Les tarifs conventionnels des chirurgiens-dentistes
• Hôpital Paris Saint-Joseph — Extractions des dents de sagesse
• Ordre National des Chirurgiens-Dentistes